L'histoire de Knoll commence en 1938, lorsque Hans Knoll quitte l'Allemagne pour les États-Unis, déterminé à réaliser ses rêves, à savoir faire connaître le style moderne dans le monde entier.Aujourd'hui, Knoll est reconnu comme l'un des principaux noms de l'industrie du design.
"Tout comme le Bauhaus, Cranbrook était un lieu de travail pour les esprits créatifs.
Parallèlement à l'arrivée de Knoll aux États-Unis, le design connaît une véritable révolution. Au milieu du chaos qui règne en Europe, de nombreux designers se réfugient de l'autre côté de l'Atlantique, où l'Académie d'art de Cranbrook a déjà ouvert ses portes. À l'instar du Bauhaus, Cranbrook était un lieu de travail pour les esprits créatifs. À une époque de forte industrialisation, l'école se concentre sur l'artisanat et le travail manuel, encourageant ses étudiants à expérimenter plusieurs matériaux et techniques. Des étudiants de renom s'y sont inscrits, tels que Charles Eames, Eero Saarinen et Florence Schust.
L'histoire de Knoll serait toutefois incomplète si l'on ne s'attardait pas sur Florence Schust, qui deviendrait plus tard non seulement sa partenaire dans les affaires, mais aussi dans la vie. C'est grâce à ses liens avec Eliel Saarinen, le père d'Eero Saarinen, que Florence est arrivée à Cranbrook. Plus tard dans sa vie, alors qu'elle étudiait à l'Illinois Institute of Technology, elle suivit les cours de Ludwig Mies van der Rohe. L'amitié qui s'est nouée entre eux s'est révélée durable, influençant grandement le style de Schust. C'est grâce à cette amitié que Knoll a obtenu les droits de fabrication exclusifs des meubles de Mies van der Rohe, dont la chaise Barcelona.En 1941, Florence rencontre enfin Hans.
Florence Knoll
L'esprit créatif de Knoll
De l'importation à l'innovation : Knoll en tant que fabricant
Auparavant, la Hans G. Knoll Furniture Company avait été définitivement créée. Ce qui avait commencé par l'importation de modèles européens aux États-Unis a pris fin en raison de la guerre en cours. Le transport maritime n'étant plus viable, Hans a compris que le succès résidait dans la production. À partir de là, il noue des partenariats avec de nombreux créateurs. En 1942, il lance sa première collection, dessinée par le Danois Jens Risom. Dans les années qui suivent, Knoll présente les œuvres de nombreux designers, tels qu'Abel Sorenson et Elias Svedberg.Grâce à ses liens avec Florence, d'éminents designers commencent à faire leurs débuts chez Knoll, notamment Eero Saarinen, qui présente alors la première chaise Grasshopper. Plus tard, Harry Bertoia a lancé sa collection de sièges en fil de fer pour Knoll.D'importateur, Knoll est rapidement devenu un fabricant et un acteur important dans le monde du design. Après la mort prématurée de Hans en 1955, Knoll a continué à fonctionner sous la supervision de Florence et, plus tard, sous celle de l'Art Metal Construction Company. Florence est restée active en tant que designer pour la marque jusqu'à sa retraite en 1965.Knoll renouvelé continue de collaborer avec de nouveaux designers et d'acquérir des marques telles que Gavina, apportant d'autres créations influentes de Tobia Scarpa et de Marcel Breuer.
"Knoll est rapidement passé du statut d'importateur à celui de fabricant et d'acteur important dans le monde du design.
Knoll a continué à collaborer avec de nombreux designers dans les années qui ont suivi, tout en restant attaché aux principes du design moderne.Aujourd'hui, Knoll est reconnu dans le monde entier comme un innovateur de premier plan dans le domaine de la décoration d'intérieur. Nombre de ses créations, comme celles de Florence Knoll, sont fréquemment présentées dans des expositions à travers le monde.