Het verhaal van Knoll begint in 1938, wanneer Hans Knoll Duitsland verlaat voor de Verenigde Staten, vastbesloten om zijn dromen waar te maken; dromen om de moderne stijl wereldwijd bekend te maken.Vandaag de dag staat Knoll bekend als een van de toonaangevende namen in de designindustrie.
"Net als het Bauhaus was Cranbrook een werkplek voor creatieve geesten."
Op hetzelfde moment dat Knoll in de Verenigde Staten arriveerde, maakte design een revolutie door. Te midden van de chaos in Europa vluchtten veel ontwerpers naar de andere kant van de Atlantische Oceaan, waar de Cranbrook Academy of Art haar deuren al had geopend. Net als het Bauhaus was Cranbrook een werkplek voor creatieve geesten. In een tijd van zware industrialisatie richtte de school zich op ambachten en handwerk en moedigde haar studenten aan om ervaring op te doen met verschillende materialen en technieken. Enkele opmerkelijke studenten schreven zich in, zoals Charles Eames, Eero Saarinen en Florence Schust.
Knolls verhaal zou echter onvolledig zijn zonder aandacht voor Florence Schust, die later niet alleen zijn partner in zaken zou worden, maar ook in het leven. Florence kwam naar Cranbrook door haar connectie met Eliel Saarinen, de vader van Eero Saarinen. Later in haar leven, tijdens haar studie aan het Illinois Institute of Technology, volgde ze lessen bij Ludwig Mies van der Rohe. De vriendschap die hier tussen hen opbloeide, bleek blijvend te zijn en beïnvloedde Schust's stijl enorm. Door deze vriendschap verkreeg Knoll de exclusieve productierechten van de meubels van Mies van der Rohe, waaronder de Barcelona chair.In 1941 ontmoette Florence eindelijk Hans.
Florence Knoll
De creatieve geest achter Knoll
Van importeren naar innoveren: Knoll als fabrikant
Eerder was de Hans G. Knoll Furniture Company definitief opgericht. Wat begon als het importeren van Europese ontwerpen in de Verenigde Staten kwam tot een einde, in moeilijkheden gebracht door de aanhoudende oorlog. Omdat het verschepen niet langer haalbaar was, realiseerde Hans zich dat succes in de productie lag. Vanaf dat moment ging hij samenwerken met veel ontwerpers. In 1942 werd zijn eerste collectie gelanceerd, ontworpen door de Deense Jens Risom. In de jaren daarna liet Knoll het werk zien van vele ontwerpers, zoals Abel Sorenson en Elias Svedberg.Door zijn connectie met Florence begonnen vooraanstaande ontwerpers bij Knoll te werken, waaronder Eero Saarinen, die de eerste Grasshopper-stoel introduceerde. Later lanceerde Harry Bertoia zijn draadstoelencollectie voor Knoll.Knoll evolueerde snel van een importeur naar een fabrikant en een belangrijke speler in de designwereld. Na de vroegtijdige dood van Hans in 1955 ging Knoll verder onder Florence's supervisie en later onder de Art Metal Construction Company. Florence bleef actief als ontwerpster voor het merk tot haar pensioen in 1965.De vernieuwde Knoll bleef samenwerken met nieuwe ontwerpers en nam merken over zoals Gavina, en bracht nog meer invloedrijke ontwerpen van Tobia Scarpa en Marcel Breuer.
"Knoll evolueerde snel van een importeur naar een fabrikant en een belangrijke speler in de designwereld."
Knoll bleef in de jaren daarna samenwerken met veel ontwerpers en bleef zich inzetten voor de principes van modern design.Vandaag de dag wordt Knoll wereldwijd erkend als een toonaangevende innovator op het gebied van interieurontwerp. Veel van de creaties, zoals die van Florence Knoll, worden regelmatig tentoongesteld over de hele wereld.